Moins qu’on ne le croit, et ce n’est pas le bon indicateur. Pour une voiture, un vélo ou du mobilier de jardin, 110 bars suffisent largement ; au-delà, on décolle la peinture et on abîme les joints. Pour une terrasse ou une allée, 130 à 150 bars sont confortables. Le chiffre réellement déterminant est le débit, en litres par heure : à pression égale, un appareil à 500 L/h nettoie près de deux fois plus vite qu’un modèle à 300, parce que c’est le débit qui évacue la saleté que la pression a décollée. Un dernier point qui n’est pas une formule de style : à 150 bars, le jet coupe la peau et injecte de l’eau sous le derme. On ne le dirige jamais vers une personne ou un animal, même « pour rire », et on ne nettoie jamais ses chaussures aux pieds.

Sur la gamme domestique de la marque au jaune, le numéro classe les appareils par pression, par débit et surtout par robustesse de la pompe. Les premiers numéros ont une pompe à culasse et pistons en matière plastique, refroidie par l’air : parfaite pour deux lavages de voiture par mois, elle n’est pas faite pour des sessions de plusieurs heures. Les numéros hauts passent à une culasse laiton, des pistons céramique et un moteur refroidi par l’eau ; ils encaissent une terrasse entière ou une façade sans broncher, et durent nettement plus longtemps. Le repère utile : en dessous d’une dizaine d’heures d’usage par an, montez peu en gamme et mettez l’écart dans les accessoires ; au-delà, c’est la pompe qu’il faut payer, pas les bars. Comparer les gammes →

Pour un usage occasionnel, l’écart de résultat est faible : la pression et le débit annoncés sont du même ordre, et sur une voiture ou un salon de jardin personne ne voit la différence. L’écart se joue sur la durée et sur l’après-vente : la disponibilité des pièces détachées des séries discount est aléatoire deux ou trois ans plus tard, alors qu’un joint ou un flexible de grande marque se retrouve sans difficulté. Le vrai piège est ailleurs : la connectique. Kärcher utilise une baïonnette propriétaire, si bien que les lances, brosses et canons à mousse ne se montent pas tels quels d’une marque à l’autre — c’est le sens des innombrables recherches d’adaptateurs. Choisissez d’abord l’écosystème d’accessoires, la machine ensuite.

Côté robinet, tout se joue sur un nez de robinet vissé au pas standard et un raccord rapide de tuyau d’arrosage. Le diamètre compte : un tuyau de 15 mm est un minimum, du 19 mm est préférable, parce qu’un appareil affamé en eau cavite et perd sa pression — le défaut est presque toujours à l’entrée, jamais à la sortie. Évitez les tuyaux extensibles et les enrouleurs partiellement déroulés, qui étranglent le débit. Côté machine, la baïonnette est propriétaire selon les marques : vérifiez la compatibilité avant d’acheter une lance ou une brosse, et préférez un adaptateur du même fabricant que l’accessoire. Pensez enfin au filtre d’entrée : c’est une passoire à nettoyer, pas une pièce à oublier. Voir raccords et adaptateurs →

Oui, sur les modèles qui le mentionnent explicitement, et avec le kit d’aspiration adapté : un tuyau muni d’un clapet anti-retour et d’un filtre. Deux limites à respecter. La hauteur d’aspiration est faible, souvent de l’ordre d’un demi-mètre au-dessus du niveau de l’eau : la pompe doit être plus bas que la cuve, ou à peine plus haut. Et le filtre n’est pas optionnel : l’eau de pluie charrie des particules qui rayent les clapets. Surtout, ne faites jamais tourner l’appareil à sec, même quelques secondes — c’est le moyen le plus rapide de détruire définitivement une pompe. Voir les kits d’aspiration →

La rotabuse concentre le jet en un point qui tourne à grande vitesse : elle décape la mousse incrustée et le béton encrassé bien plus vite qu’une lance plate. C’est exactement ce qui la rend dangereuse pour les supports tendres : elle creuse le bois, chasse les joints de carrelage et marque la pierre calcaire en quelques secondes, en laissant des sillons parallèles impossibles à rattraper. Règle simple : rotabuse pour le béton et le dallage résistant, lance à jet plat pour tout le reste, et jamais de rotabuse sur une carrosserie. La lance télescopique, elle, répond à un autre besoin : atteindre une gouttière ou un haut de mur sans échelle, ce qui est plus sûr que de tenir une lance courte en équilibre. Voir buses et lances →

C’est l’usage le plus recherché et le plus mal fait. Sur une terrasse en bois, la haute pression arrache la partie tendre du fil et laisse un bois pelucheux qui se resalit deux fois plus vite : on travaille à pression réduite, à 30 cm de distance minimum, jet plat, toujours dans le sens des lames, jamais à la rotabuse. Sur un crépi ou un enduit, un jet trop fort décroute la finition et fait entrer l’eau dans le mur : c’est irréversible et ça se voit. Sur un carrelage extérieur, ce sont les joints qui partent les premiers, et il faut alors tout rejointoyer. La bonne méthode pour ces trois supports : détergent adapté, temps de pose, brosse, puis rinçage à pression modérée. Le nettoyeur de surface à cloche, qui répartit deux jets rotatifs à hauteur constante, évite justement les traînées sur les grandes surfaces. Voir les nettoyeurs de surface →

Avec beaucoup de précautions, et jamais depuis le sol en projetant vers le haut : l’eau passe alors sous les tuiles et s’infiltre dans la charpente. Le nettoyage se fait du faîtage vers la gouttière, à pression modérée, avec une lance à jet plat et jamais une rotabuse. Sur des tuiles anciennes ou poreuses, la haute pression arrache la couche de surface et accélère la dégradation. Dans le doute, un traitement anti-mousse au pulvérisateur puis un rinçage doux font mieux et abîment moins. Et le vrai risque n’est pas la tuile : c’est vous, sur un toit mouillé, avec un flexible qui recule à chaque pression de gâchette.

Sur une carrosserie, on reste à jet plat, à 30 cm au moins, et on ne s’attarde jamais sur un éclat de peinture, un joint de portière ou un autocollant : le jet passe dessous et décolle. Le canon à mousse change vraiment le résultat parce qu’il ramène la méthode à ce qu’elle doit être — décoller chimiquement, rincer mécaniquement — au lieu de frotter du sable sur la laque. Les zones à éviter : le compartiment moteur d’un véhicule récent, bourré de connecteurs, et le bas de caisse si vous ne comptez pas le traiter ensuite. Quant au filtre à particules, non : c’est un monolithe céramique à canaux borgnes, un jet haute pression le fissure et n’évacue rien. Il relève de la régénération ou d’un nettoyage en machine spécialisée. Voir les canons à mousse →

Dans l’ordre, du plus fréquent au plus rare. D’abord l’alimentation : robinet pas assez ouvert, tuyau trop fin ou pincé, filtre d’entrée colmaté. Ensuite l’air piégé dans le circuit : gâchette pressée sans lance, on laisse couler jusqu’à ce que le jet soit continu, ce qui résout une bonne part des cas. Puis la buse : un grain de sable dans l’orifice fait chuter la pression ou donne un jet en éventail irrégulier, et il se déloge à l’aiguille fournie. Restent les clapets de pompe encrassés ou usés, qui se changent. Et si l’appareil s’arrête tout seul après quelques minutes, ce n’est généralement pas une panne : c’est la protection thermique du moteur, souvent déclenchée par un manque d’eau à l’entrée.

L’eau chaude ne nettoie pas plus fort, elle nettoie autre chose : elle dissout les corps gras, là où l’eau froide se contente de les déplacer. Sur un sol d’atelier, une cuisine professionnelle, un châssis huileux ou une jante chargée de résidus de freinage, l’écart est spectaculaire et permet de baisser la pression. Sur de la mousse, de la terre ou de la poussière, il est nul. C’est ce qui explique le prix et l’encombrement de ces machines, presque toujours professionnelles : elles embarquent une chaudière et son brûleur. Pour un particulier, l’alternative raisonnable est un détergent adapté avec un vrai temps de pose.

Oui, et c’est l’usage le plus sous-estimé de la machine. Le flexible de débouchage est un tuyau souple terminé par une tête dont les jets sont dirigés vers l’arrière : ils tirent le flexible dans la canalisation et décapent les parois au retour, ce qu’un furet mécanique ne fait pas. Les longueurs courantes vont de 10 à 20 m, ce qui couvre une descente de gouttière, une évacuation d’évier ou un regard. Trois précautions : engager la tête dans le tuyau avant d’appuyer sur la gâchette, ne jamais la ressortir sous pression, et rester à distance de l’orifice, d’où ressortent l’eau sale et ce qu’elle transporte. Sur une canalisation ancienne en fonte ou déjà fissurée, la haute pression peut aggraver une fuite existante. Voir les flexibles de débouchage →